Quien empieza a estudiar sumi-e se encuentra pronto con cuatro temas: el bambú, la orquídea, la flor del ciruelo y el crisantemo. En la tradición china, y luego japonesa (donde se llaman *shikunshi*), se conocen como los cuatro caballeros: plantas que, con su carácter, representan las virtudes de una persona sabia y honesta.
No son solo símbolos: son también una escuela. Cada caballero enseña una pincelada fundamental, y juntos contienen casi toda la técnica del sumi-e.
El ciruelo: el valor (invierno)
El ciruelo (*ume*) florece al final del invierno, cuando todavía hace frío y a veces hay nieve. Por eso simboliza el valor y la esperanza: la belleza que nace en las dificultades.
En el sumi-e la rama de ciruelo enseña el contraste: la madera vieja y nudosa, pintada con un pincel cargado y rápido, y las flores delicadas, añadidas con pequeños toques redondos. Nuestra Rama de ciruelo en flor nace precisamente de este contraste, con el rojo y el rosa de los pétalos que se van volando.
La orquídea: la gracia (primavera)
La orquídea silvestre crece en lugares escondidos y perfuma aunque nadie la vea. Es el símbolo de la modestia y del refinamiento interior.
Técnicamente es el tema más difícil para empezar: las hojas largas se pintan con un solo gesto, que empieza fino, se ensancha y vuelve a afinarse. Hace falta una muñeca suave y segura.
El bambú: la integridad (verano)
El bambú se dobla con el viento pero no se rompe, y está hueco por dentro: por eso representa la flexibilidad, la humildad y la integridad.
Es el tema más usado para aprender: el tallo se pinta por segmentos, con pinceladas decididas, y las hojas con toques rápidos y puntiagudos. Muchos pintores dicen que se necesita toda una vida para pintar bien un bambú.
El crisantemo: la longevidad (otoño)
El crisantemo florece en otoño, cuando las demás plantas se marchitan. Simboliza la longevidad, la nobleza y la serenidad. En Japón es también la flor de la familia imperial.
En el sumi-e enseña a construir una forma redonda y llena con muchos pequeños pétalos, y a usar las distintas tonalidades de la tinta para dar profundidad.
Más allá de los cuatro caballeros
Una vez aprendidos los cuatro caballeros, el pintor pasa a otros temas muy queridos:
- el pino, símbolo de larga vida y resistencia, a menudo pintado con el sol rojo (como en nuestro Sol rojo y viejo pino);
- el monte Fuji, la montaña sagrada de Japón;
- la grulla, símbolo de buena suerte y larga vida;
- el arce en otoño, con sus hojas en forma de estrella;
- el ensō, el círculo zen trazado en un solo gesto.
Por qué elegirlos para casa
Una pintura con uno de los cuatro caballeros no es solo decorativa: lleva un buen deseo a la casa. El ciruelo para un nuevo comienzo, el bambú para la fuerza, el crisantemo para una larga vida, la orquídea para la serenidad. Por eso son también regalos muy apreciados (algunas ideas en Ideas para regalar: arte japonés original).
Descubre las pinturas disponibles, o profundiza con Qué es el sumi-e.
