El sumi-e que conocemos hoy es el resultado de casi mil años de historia, entre China y Japón, monasterios y palacios, maestros y escuelas. Estas son las etapas principales.
Las raíces chinas
La pintura monocroma a tinta nace en China, y se desarrolla sobre todo durante las dinastías Tang (siglos VII–X) y Song (siglos X–XIII). Los pintores chinos, a menudo letrados y funcionarios, usaban las mismas herramientas de la caligrafía, pincel, tinta, piedra y papel, para pintar paisajes inmensos, montañas brumosas, bambúes y flores.
Para ellos pintar no era un oficio: era una forma de cultivar el espíritu, como la poesía y la caligrafía.
La llegada a Japón con los monjes zen
Entre el final del periodo Kamakura (1185–1333) y el periodo Muromachi (1336–1573), la pintura a tinta llega a Japón sobre todo gracias a los monjes budistas zen, que viajaban a China y volvían con pinturas, libros y nuevas técnicas.
En los monasterios zen la pintura se convierte en una práctica espiritual. Las pinturas no sirven como imágenes sagradas para venerar: son una forma de expresar un estado de la mente, la concentración y la libertad alcanzadas con la meditación. La rapidez y la sencillez del gesto encajan perfectamente con el espíritu zen.
Shūbun y la pintura de paisaje
En la primera mitad del siglo XV el monje y pintor Tenshō Shūbun contribuye a definir el paisaje a tinta japonés: montañas, árboles y pequeños refugios inmersos en grandes espacios vacíos.
Sesshū Tōyō, el gran maestro
El nombre más importante de la historia del sumi-e es el de Sesshū Tōyō (1420–1506), monje zen heredero de la tradición de Shūbun. Tras un viaje a China, Sesshū vuelve a Japón con una técnica madura y muy personal: trazos fuertes, a veces casi violentos, composiciones audaces, una gran intensidad.
Sesshū está considerado el padre del estilo japonés de pintura a tinta, y varias de sus obras están hoy clasificadas en Japón como Tesoros Nacionales. Su célebre paisaje en estilo de «tinta salpicada» (*haboku*), hecho de pocas manchas de tinta, sigue siendo un modelo de libertad y síntesis.
Las escuelas y la difusión
Después de Sesshū, la pintura a tinta se difunde por las provincias y nacen escuelas importantes, como la escuela Kanō, que domina la pintura oficial japonesa durante siglos. En la época Edo, los pintores letrados (*bunjin*) redescubren la pintura china más libre y poética, con sus temas clásicos: bambú, orquídea, ciruelo y crisantemo (los encontrarás en Los cuatro caballeros).
El sumi-e en Occidente
Desde finales del siglo XIX el arte japonés fascina a los artistas europeos: es la época del *japonismo*, que influye en impresionistas y postimpresionistas. En el siglo XX el sumi-e se descubre también como práctica meditativa, y hoy en todo el mundo, Italia incluida, se organizan cursos y talleres que unen pintura y meditación.
El sumi-e hoy
El sumi-e contemporáneo convive con la tradición: los temas clásicos permanecen, pero cada pintor aporta su propia historia. En las pinturas de Teresa, por ejemplo, el pino y el sol rojo de la tradición japonesa se encuentran con la luz del Sur de Italia.
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