Il sumi-e che conosciamo oggi è il risultato di quasi mille anni di storia, tra Cina e Giappone, monasteri e palazzi, maestri e scuole. Ecco le tappe principali.
Le radici cinesi
La pittura monocroma a inchiostro nasce in Cina, e si sviluppa soprattutto durante le dinastie Tang (VII–X secolo) e Song (X–XIII secolo). I pittori cinesi, spesso letterati e funzionari, usavano gli stessi strumenti della calligrafia, pennello, inchiostro, pietra e carta, per dipingere paesaggi immensi, montagne nebbiose, bambù e fiori.
Per loro dipingere non era un mestiere: era un modo di coltivare lo spirito, come la poesia e la calligrafia.
L'arrivo in Giappone con i monaci zen
Tra la fine del periodo Kamakura (1185–1333) e il periodo Muromachi (1336–1573), la pittura a inchiostro arriva in Giappone soprattutto grazie ai monaci buddhisti zen, che viaggiavano in Cina e tornavano con dipinti, libri e nuove tecniche.
Nei monasteri zen la pittura diventa una pratica spirituale. I dipinti non servono come immagini sacre da venerare: sono un modo per esprimere uno stato della mente, la concentrazione e la libertà raggiunte con la meditazione. La velocità e la semplicità del gesto si sposano perfettamente con lo spirito zen.
Shūbun e la pittura di paesaggio
Nella prima metà del Quattrocento il monaco-pittore Tenshō Shūbun contribuisce a definire il paesaggio a inchiostro giapponese: montagne, alberi e piccoli rifugi immersi in grandi spazi vuoti.
Sesshū Tōyō, il grande maestro
Il nome più importante della storia del sumi-e è quello di Sesshū Tōyō (1420–1506), monaco zen e allievo della tradizione di Shūbun. Dopo un viaggio in Cina, Sesshū torna in Giappone con una tecnica matura e personalissima: tratti forti, a volte quasi violenti, composizioni audaci, una grande intensità.
Sesshū è considerato il padre dello stile giapponese di pittura a inchiostro, e diverse sue opere sono oggi classificate in Giappone come Tesori Nazionali. Il suo celebre paesaggio in stile "spruzzato" (*haboku*), fatto di poche macchie d'inchiostro, è ancora oggi un modello di libertà e sintesi.
Le scuole e la diffusione
Dopo Sesshū, la pittura a inchiostro si diffonde nelle province e nascono scuole importanti, come la scuola Kanō, che domina la pittura ufficiale giapponese per secoli. Nell'epoca Edo, i pittori letterati (*bunjin*) riscoprono la pittura cinese più libera e poetica, con i suoi soggetti classici: bambù, orchidee, pruno e crisantemo (li trovi in I quattro gentiluomini).
Il sumi-e in Occidente
Dalla fine dell'Ottocento l'arte giapponese affascina gli artisti europei: è il periodo del *giapponismo*, che influenza impressionisti e post-impressionisti. Nel Novecento il sumi-e viene scoperto anche come pratica meditativa, e oggi in tutto il mondo, Italia compresa, si tengono corsi e laboratori che uniscono pittura e meditazione.
Il sumi-e oggi
Il sumi-e contemporaneo convive con la tradizione: i soggetti classici restano, ma ogni pittore porta la propria storia. Nei dipinti di Teresa, per esempio, il pino e il sole rosso della tradizione giapponese incontrano la luce del Sud Italia.
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